痛いの痛いの飛んでけ！

　　　　　　　プラセボ（偽薬）には何の薬理効果もないのだが、
　　　　　患者が効果を信じ込んでいる場合、
　　　　　　　　　　　　　　　想像以上の実績が上がるようだ｡

ミシガン大学アナーバー校とメリーランド大学の神経科学者たちは、
　　健康な若い男性ボランティアを募り、
　　　あごの筋肉に食塩水を注射して痛みを引き起こした｡
　　　その後、
　　　　「生理食塩水を静脈に点滴すると鎮痛作用がある｣と
　　　　　　　　　　　　　被験者に説明したうえで点滴を行い、
　　　　１５秒ごとに０から１００の段階で
　　　　　　　　　　　　不快感の強さを自己申告してもらった｡

　同時に脳画像を撮影したところ、
　　　痛みとストレス、報奨、感情への応答に関連する領域が
　　　エンドルフィンという物質を放出していることが分かった｡

　　エンドルフィンは天然の鎮痛剤で、麻薬に似た作用がある｡
　　エンドルフィン放出のタイミングは、
　　　　被験者が痛みや不快感が和らいだと報告した
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　時期と一致した｡

　　　　　　　　今後は女性の被験者や慢性疼痛患者でも
　　　　　　　　　同様の効果が生じるかどうかを調べる予定だ｡

月刊誌「日経サイエンス」から