母親は我が子のことで頭がいっぱいだが､ その脳の中には文字通り､我が子が存在するようだ｡ 母マウスの脳を調べたところ､ 胎児の細胞が入り込み､神経系の細胞に育っている とみられることが分かった｡ この現象は シンガポール国立大学のドー（Gavin S. Dawe）…

前回の続き ペラギバクター・ウビクエ（SAR11）はちっぽけな単細胞生物だが､ 海の炭素循環に重要な役割を果たしている｡ 大量のＳＡＲ１１が存在するため､ 海中の有機炭素の大半がこのバクテリアによって消費されている｡ 大気中の二酸化炭素にほぼ匹敵する量…

前回の続き メリーランド大学の進化生物学者フリーランド (Stephen J. Freeland)によると、 ＳＡＲ１１の例は 「ゲノムをより速く効率的に複製する必要のある極めて大きな個体群では､ ゲノムそのものが小型化する」 という仮説を支持しているという｡ 「適応…

前回の続き メリーランド大学の 進化生物学者フリーランド（Stephen J. Freeland）によると、 ＳＡＲ１１の例は 「ゲノムをより速く効率的に複製する必要のある極めて大きな個体群では､ ゲノムそのものが小型化する」 という仮説を支持しているという｡ 「適…

前回の続き 余分なエネルギーを使ってまで生物が ジャンクＤＮＡを維持してきたのは､ 環境の変化に適応するのに役立ちそうな遺伝子を 蓄えておくためだろうと考えられてきた｡ ＳＡＲ１１はその備えを思い切って捨て､身軽になったとみられる｡ たとえていえば…

１人の人間を作るのに 必要なタンパク質の情報が書かれた遺伝子は 約２万５０００個だが､ これはゲノム全体の１〜２％にすぎない。 残りは「ジャンクＤＮＡ」と呼ばれ､ タンパク質合成の情報を直接には含んでいない。 しかし、 厳しい環境で生き延びるために…

私たち人間と細菌の付き合いはとても古い｡ いつしか人間は､ 細菌から身を守るすべとして薬（抗生物質）を使うようになった｡ しかし近年は､ この抗生物質に抵抗力を持つ細菌が次々とあらわれている｡ 彼らに打ち勝つ､より強力な抗生物質の登場が､ 今や世界中で…

ハッブル宇宙望遠鏡は このたび、五つに分身したように見えるクェーサーをとらえた。 ひとつの天体が分身して複数の位置に見える現象を「重力レンズ」という。 過去にいくつか同様の報告があるが､ 五つまで見えた例はこれまでなかった｡ イスラエル、テル・ア…

人間が歩くのと似た要領で、 平面状を自らまっすぐ移動する分子が初めて作り出された｡ この分子は９,10‐ジチオアントラセン（ＤＴＡ）といい、 コールタールの誘導体に1対の硫黄有機化合物が結びついている｡ 銅の板の上に置いて熱を加えると、 硫黄有機化合…

１頭の雌のホオジロザメが ９ヵ月かけて２万ｋｍに及ぶ大洋横断旅行を成し遂げ、 科学者たちを驚かせている｡ このサメは ニューヨークに本拠を置く世界保護協会の ボンフィル（Ramon Bonfil）らが ２００３年１１月に南アフリカ沖で捕獲し、追跡標識をつけた…

プラセボ（偽薬）には何の薬理効果もないのだが、 患者が効果を信じ込んでいる場合、 想像以上の実績が上がるようだ｡ ミシガン大学アナーバー校とメリーランド大学の神経科学者たちは、 健康な若い男性ボランティアを募り、 あごの筋肉に食塩水を注射して痛…

前回の続き ジョンズ・ホプキンズ大学の神経科学者コナー（Charles Connor）は 「特定の人物に対して１個のニューロンが こうもはっきりと反応すると予測した科学者は そう多くないはずだ｣と話す｡ 「これらニューロンがどんな情報に対応しているのかを詳しく…