2007-01-01から1年間の記事一覧
化石燃料などが燃やされると、 地球温暖化の原因となる 温室効果ガスと同時に「エアロゾル」と呼ばれる 汚染物質の微粒子が空気中に大量に放出される｡ エアロゾルには、 太陽光の入射をさえぎり温暖化を緩和する効果があるとされているが、 これまでの観測で…
病気の原因となる細菌の多くは、 宿主の内部と外部で生存できなければならない｡ コレラ菌は水中環境に存在し、 しばしば動物プランクトンに付着してみつかる。 動物プランクトンに付着することで、 栄養を確保し、外的から身を守り、生存率を高めていると考…
石油や石炭は限られた資源であり、 便利さの反面、環境問題を引き起こす原因でもある｡ そのため、バイオマス（生物資源）が注目されている｡ トウモロコシなどから作成するエタノールは、 液体燃料としてすでに使用中である｡ しかし総合的に考えると、 エネル…
現在知られるすべての天然および合成化合物の抗生物質に対して､ 耐性を持つ微生物が存在する｡ 耐性菌の存在は感染症治療の妨げや､ 薬剤開発の見直しをせまられる問題だが､ 起源について体系的な研究はされていない｡ 土壌細菌は多くの抗生物質を産生し､また遭…
過去数十年にわたって観測されてきた北極域の海氷の減少は､ これまで温室効果ガスの直接的な影響によるものと考えてれてきた。 アメリカ、カリフォルニア大学サンディエゴ校のルービン博士らは、 アラスカの観測所で得られたデータをもとに､ さまざまな雲物…
一般的に人間は誰でも､ その言語能力や学校教育のいかんを問わず､ 幾何学に関する直感的な感覚をもっているとされるが､ これまでなかなか検証できなかった｡ フランス、フレデリック・ジョリオ病院のデハーネ博士らは､ 南米アマゾンで外部から孤立して生活す…
通常の細胞では､ 酸素を利用する細胞内呼吸から主なエネルギーを得る｡ 一方､がん細胞は､ 急速に増殖することで酸素不足にさらされる危険が大きい｡ そこで、細胞内呼吸ではなく､ 酸素を使わない｢解糖」という代謝経路から主なエネルギーを得ること が知られて…
今から約２億５０００万年前の古生代二畳紀末､ 海洋生物の９０％以上が絶滅した｡ これは、生命史上最大の絶滅事件として知られている｡ その原因については､隕石の衝突による環境変化説と､ シベリアでおきた大規模な火山活動による大気汚染説の 二つが有力視…
コップが割れる､コーヒーにミルクを入れて混ぜる､ といった現象は､一度おきると元にはもどらない現象 だと考えられている｡ 映画ではフィルムを逆回しにすると簡単に元にもどせるが､ 現実の世界では､不可能に近い｡ アメリカ、カリフォルニア大学のパイン博士…
惑星は原始太陽のまわりをまわるガスとちりの円盤の中でうまれ､ 衝突合体を繰り返して成長したとされている｡ 惑星がまだ小さくて重力が小さい間は､ 衝突することなくすれ違った場合に たがいにあたえる影響は小さい｡ ところが惑星が大きくなると重力の効果が…
線虫などにおいては ２本鎖のＲＮＡを細胞内に挿入することで相同なメッセンジャーＲＮＡが破壊され、 タンパク質がつくられなくなるＲＮＡ干渉（ＲＮＡｉ）という現象がある｡ 哺乳類でもＲＮＡｉがおきるが、 そのためにはさらに短い２本鎖ＲＮＡを用いる s…
ヒトを含めた多くの生物では､ ダンスは求愛行動において重要と考えられているが､ ダンスでどんな性質が表現されるかはわかっていない｡ 進化の研究で､ 身体の左右対称性の度合い（ＦＡ）は指標の一つにあげられる｡ ＦＡが発生学的安定性を示すからである｡ ア…
巨大ブラックホールの起源は､ ビッグバンのときに形成されたとする説と､ 銀河どうしが衝突するうちに､ その中心のブラックホールがガスや星を“食べて”徐々に巨大化した とする説がある｡ アメリカ､アリゾナ州立大学のウインドホースト博士らは､ 銀河の衝突合…
アリやハチなど高度な社会を作る昆虫では､ 働き役の不妊メスが巣にとどまって母親である女王を助け､ 自分の兄弟を世話する｡ アメリカ､アリゾナ州立大学のアムダン博士らは､ ミツバチの働きバチにおける仕事の割り当てが､ 生殖能力と関連することを明らかにし…
バクテリアや巨大分子などは､ 自分で自分をつくりあげる「自己組織化」で 規則正しい構造をつくりだす｡二つの異なったナノ粒子を自己集積化し､ 正確に科学構成を制御して超格子（ＢＮＳＬ）をつくると、 安価にさまざまな材料を合成できることがわかってきた…
セラミックスは､ 船舶や発電用のエンジン､タービンなどに広く使用されている｡ セラミックスは､強固な非金属の無機材料であるが､ 高温で過酷な環境で長時間使用すると､ どうしても変形したり､こわれてしまうという欠点があった｡ 東京大学の幾原雄一博士らは､ …
雌が複数の雄と交配する「一妻多夫制」は、 多くの生物で繁殖成功率を高めることが示されている｡ 胎生生物にとって､ 近親交配は子どもの遺伝的性質を低下させるだけでなく､ 正常な受精卵の発育に必要な胎児と母親間の相互作用をそこない､ 自然流産の原因にな…
水素や酸素は､単独原子でいるよりも 対をなして分子となるほうが安定に存在する｡ これは、原子同士がお互いに引き合って対となるほうが､ 全体のエネルギーが低くなるからである｡ 逆に､反発しあう性質を持つ原子どうしは､ お互いを遠ざけるので対になることは…
「感情移入」は、ヒトだけが持つ性質だと考えられてきた｡ カナダ､マックギル大学のラングフォード博士らは､ マウスに酢酸注射による痛み刺激をあたえる実験で､ マウスの感情移入の存在を明らかにした｡ ２匹のマウスに同時に痛みをあたえると､ 個別に痛みをあ…
砂漠にすむイナゴは集団で農作物を襲うことがある｡ このとき、彼らは秩序ある行動パターンをとる｡ 集団で移動するほかの生物にもみられるように、 集団内の密度が高くなると、ばらばらだった個々の動きが、 全体的にまとまった動きへと急激に変化するのだ｡ …
携帯電話やノート型パソコンなどの電源として､ いま最も使用されているのがリチウムイオン電池である｡ 従来より小さく高性能のリチウムイオン電池を開発するには､ 電極の材料をいかに選択し、組み立てるかが重要となる。 アメリカ､マサチューセッツ工科大学…
