二つのブラックホールが合体する際に噴きだすジェットのしくみがみえてきた。 Science2010年8月20日号 銀河には、その中心に超巨大ブラックホールが存在するものがある。 銀河同士が衝突すると、それらがもつブラックホールの合体がおきる。 このときブラッ…

核戦争 局地戦でも世界に悪夢をもたらす パキスタンとインドの間で核戦争が起こり、両国が保有核兵器をすべて使い、広島級原爆およそ100個が爆発した場合の影響が試算されている(Ａロボック)。 この局地戦で2000万人が死亡するほか、戦闘地域外にいる多くの…

何度も痛い目に遭う人、脳内物質が不足…阪大2009年12月17日 提供：読売新聞 何度も痛い目に遭う人は、脳内の神経伝達物質「セロトニン」が不足している--。大阪大社会経済研究所の田中沙織・特任准教授らのグループが、研究結果をまとめた。 借金を重ねる多…

水槽の中に円盤を沈めていくだけで、自ら空気の超音速ジェットが噴出した。 Physical Review Letters2010年1月15日号 気体や液体が勢いよく噴出する現象は「ジェット」とよばれる。 ロケットエンジンのジェットや天体に見られるプラズマジェットは超音速のジ…

走り方の進化？退化？ 靴をはくようになったことで、人類の走り方が変化していったようだ。 nature2010年1月28日号 人類が靴をはくようになったのは、歴史上、つい最近のことである。 現在に至るまでの大部分の期間、人類ははだしに近い状態で歩いたり、走っ…

C型肝炎の新たな治療法 合成核酸を使えば、C型肝炎ウィルスを副作用なしに減らせるかもしれない Science2010年1月8日号 世界中で1億7000万人以上の人が、肝がんなどを発症する危険性を高める｢C型肝炎ウィルス(HCV)｣に感染している。 現在の標準的なHCVの治療…

空気中からCO2を抜き取る 銅の複合体を利用して二酸化炭素を有益な化合物にすることが可能になった。 Science2010年1月15日号 人類の活動で、温暖化の原因となる二酸化炭素が大気中に大量に放出され、世界的な問題になっている。 そこで空気中から二酸化炭素…

哺乳類を「けもの」ともいうが、これは「毛のもの」の意味。 身体が毛で覆われているのは哺乳類の特徴といってもいい。 ただし例外がある。スベスベした滑らかな皮膚を持つ動物、つまり私たちヒトだ。 「イルカやクジラも毛がないではないか？ゾウやサイもそ…

微弱な音波の画像を鮮明に拡大するレンズがはじめて開発された nature materials2009年12月号 海中探査には音波探知機が広く使われている。 電波や光では海水中で急速に減衰してしまう。 ただし、音波の波長は長いので鮮明な画像を得ることは原理的にむずか…

脳ではたらくFoxa2遺伝子を活性化すれば、肥満を解消できるかもしれない。 nature2009年12月3日号 脳の｢視床下部｣は、食欲の調節にかかわる｢オレキシン｣や｢MCH(メラニン凝集ホルモン)｣といった化学物質を体内に放出している。 これらの化学物質が放出される…

太陽系の近くに、密度が水の２倍程度しかない系外惑星が発見された。 nature2009年12月17日号 太陽以外の惑星をまわる「系外惑星」は、すでに400個以上が発見されている。 系外惑星の観測方法は、惑星の公転による中心星のふらつきをはかるものと、惑星が中…

現在の大気は誕生直後の融解した地球内部から脱ガスしたものではないらしい。 Science2009年12月11日号 地球の大気がどこからやってきたのかはよくわかっていない。 可能性の一つは｢脱ガス説｣である。誕生直後の地球表面は、無数の隕石の衝突により融解して…

533万年前、乾燥した深い盆地に大西洋から海水が流入し地中海が出没した。 nature2009年12月10日号 今から約560万年前、地中海は海水がまったくない乾燥した巨大な盆地であった。 ところが約533万年前、大西洋の海水が突然盆地に流れこみ、地中海が出没した…

世界を変えるアイデア 口内のミュータンス連鎖球菌は、糖をエナメル質を侵す乳酸に変えて虫歯を作る。 フロリダのオランジェニクス社は、遺伝子組み換え技術を用いて、糖を乳酸でなく微量のアルコールに変える新種の細菌を作り出した。 この新種の菌は天然の…

世界を変えるアイデア もし止血をとめるもっと効果的で安価な方法があったら、ケガ人が救急車で病院に運び込まれる前に出血多量で死んでしまう例を最大35％減らせるだろう。 メリーランド大学のスピンオフベンチャー、トラウマ・ソリューションズ社は最近、…

スタンフォード大学によれば、高度数千ｍの上空を吹いている構想風のエネルギーは、人類が消費する全エネルギーの100倍以上になると言う。 カリフォルニアのスカイウィンドパワー社は、地上からワイヤで繋いだ巨大な風車を空中に並べ高層風のエネルギーを取…

これからの注目のアイデア 原子力発電の燃料となるのは、ウラニウムとプルトニウムだけではない。 トリニウムは従来の核分裂物質で“着火”としてやることで持続的な自己「増殖」反応を起こし、原子力発電に適したウラン２３３を生成する。 最終生成物はガンマ…

これまでの研究から利用者にエネルギー消費量を知らせるだけで、エネルギー消費は5〜15％減ることが分かっている。 スマートメーターは、エネルギー消費量を分刻みに、また使用している機器別に表示する電気メーターだ。 米国の数多くのベンチャー企業が販売…

バイオ燃料の次の目標は畑でガソリンをつくることだ。 通常の代謝副産物として炭化水素を作り出せるような遺伝子組み換え植物を開発する。 最終目標は太陽とCO2だけを使って燃料を作り出すことで、普通のガソリンを作らせる子も夢ではない。 エクソンモービ…

微生物は、周囲の液体をさらさらにして、効率よく泳ぐことがわかった。 Physical Review Letters2009年10月2日 バクテリアなどの微生物は、生体内の溶液でスイスイ泳いでいる。 微生物が粘性の大きな生体溶液の中を泳ぐには、大きな推進力が必要だ。 これま…

短時間の断眠によって記憶や学習に障害が生じるしくみが明らかにされた。 近年多くの人が慢性的な睡眠不足を抱えている。 睡眠不足になると、学習や記憶に障害が生じることが知られている。 これは、脳内にある記憶をつかさどる「海馬」とよばれる部位に障害…

ヨーロッパコマドリは視覚情報をもとに磁力を感じて移動しているようだ。 nature2009年10月29日号 渡り鳥は自分の位置を把握するため、地球の磁気を感じる磁気コンパスを使う。 このコンパスのしくみには二つの説がある。 「鉄ー鉱物仮説」は、 上くちばしの…

フロンにかわってオゾン層破壊の新たな主要因となる物質が示された。 Science2009年10月2月号 「フロン」はオゾン層破壊の原因物質であり、1987年のモントリオール議定書によりその排出が規制されている しかし、アメリカ海洋大気局のラビシャンカール博士ら…