反発しあう二つの原子も､対になって存在しうることが発見された｡

　　　　　　　　水素や酸素は､単独原子でいるよりも
　　　　　　　　　　　対をなして分子となるほうが安定に存在する｡

　これは、原子同士がお互いに引き合って対となるほうが､
　　　　　　　　　　　　　全体のエネルギーが低くなるからである｡

　　逆に､反発しあう性質を持つ原子どうしは､
　　お互いを遠ざけるので対になることはない､と今まで考えられてきた｡

オーストリア､インスブルック大学のウインクラー博士らは､
　　　　反発しあう原子どうしが安定に存在する状態をつくりだした｡

博士らは､
レーザー光からなる､光のくぼみが規則正しく並んだ構造をつくった｡
この光のくぼみの一つに､低温にしたルビジウム原子を二つ置いたところ､
　　通常は強く反発しあう原子どうしが､
　　　　　　　　　　　　　　　対になり安定に閉じこめられた｡

　　　このような､反発しあっても安定に存在する原子の対は､
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ほかに例がない｡

　　　今回使った技術を用いれば､
　　　こうした現象はほかの原子でも観察できるだろう､
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　と博士らはのべている。

　　　　　　　　　　　　　　　　●nature　２００６年６月１５日号

月刊誌「NEWTONE」から