切り詰めた生活

前回の続き

　　　　余分なエネルギーを使ってまで生物が
　　　　　　　　　　　　　　　ジャンクＤＮＡを維持してきたのは､
　　　　　　環境の変化に適応するのに役立ちそうな遺伝子を
　　　　　　　　　　　　蓄えておくためだろうと考えられてきた｡
　ＳＡＲ１１はその備えを思い切って捨て､身軽になったとみられる｡

　　たとえていえば燃費のよい軽乗用車で､
　　　これに比べると
　　　　ヒトのゲノムはボートを乗せたトレーラーを引っ張る大型車だ｡

資源の少ない環境で多数の個体が繁殖していくために
　進化の過程でとられた“省エネ対策”が、ゲノムの削減だったのだろう｡
　　　１９９０年に発見されたＳＡＲ１１は、
　　　　　　地球上で最も数の多いバクテリアだと考えられている
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（推定約1028個）。
　　　　　　世界中の海に生息し､ほとんどあらゆる水深に存在する｡
　　　　　　この微生物の重さをすべて合計すると､
　　　　　　　　　　　　　　世界中の海に生息する魚の重さを上回る｡

ＳＡＲ１１は塩水に溶けている有機物（生物の死骸）を食べている｡
　　　　　　　　　　　　　　　いわば「とても薄いコンソメスープ｣だ｡
　　炭素はどこでも手に入るので､
　　　ＳＡＲ１１は飢えや過食に対応するための
　　　　　生合成経路や代謝系を発達させる必要がなかった｡
　　　ＳＡＲ１１に最小限のゲノムしかないのは､
　　　　　その倹約的な生活スタイルに関係がある｡

　　　　　次世代のために
　　　　　　　　複製しなければならないＤＮＡ配列が短いほど､
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　負担が軽くすむわけだ｡

月刊誌「日経サイエンス」から